Ожидаемая продолжительность жизни в Китае теперь соперничает с ожидаемой продолжительностью жизни на Западе, также в Китае наблюдается самое быстрое в мире старение населения, а поэтому финансовую стоимость обеспечения пожилых китайцев достаточными пособиями, чтобы избежать бедности, нелегко примирить с требованиями модернизации. К 2020 году такие базовые пособия будут стоить Пекину 10 процентов ВВП или больше. Такие огромные суммы должно будут поступать из основных экономических проектов, от которых может зависеть государственная стабильность. Они включают массовое желание обучить сотни миллионов, создать современные вооруженные силы и построить все виды современной инфраструктуры дороги, обычные и скоростные, мосты, аэропорты и морские порты, системы водоснабжения, канализации и связи на географических просторах размером с США.
Даже если китайские руководители и нацелятся обеспечить пожилых людей любым из способов, используемых другими крупными странами, сегодня у правительства нет базовых средств сбора данных по компаниям и занятости, которые требуются для применения и взыскания налогов, основанных на месте работы, по крайней мере, за пределами крупных городов. Создание универсальной пенсионной системы, управляемой правительством, в Китае сегодня сродни созданию системы социального обеспечения в Америке в 1870-е годы или в Великобритании в 1820-е годы. Даже Китай не может этого добиться сегодня или в ближайшем будущем.
Ничто не стоит на месте, и в особенности в Китае. В следующие десять или пятнадцать лет Китай предпримет больше попыток введения новой поддержки своих пожилых людей. К 2020 году 167 миллионов пожилых китайцев, большинство из них бедные и с маленькими накоплениями, будут жить в процветающем обществе, которое усилит надежды всех на уход от бедности. В этой области, как и в других, китайские руководители продолжат искать советы у западных специалистов, действующих частным образом и официально.
Для защиты ресурсов, которые требуются для продолжения модернизации экономики и вооруженных сил, они, вероятно, станут экспериментировать с программами, которые могут направить сбережения более молодых китайцев на частные пенсионные счета. Самой подходящей моделью может стать пенсионная система Тайваня. И в то время как Пекин может посчитать неприятным использование мер, придуманных в Тайбэйе, руководитель великого государства, по словам Макиавелли, должен обладать умом, готовым к любым поворотам фортуны, и к изменениям, которые требуются для проведения задуманных мероприятий.
